Bien que ce soit une théorie répandue, il n’y a pas de consensus scientifique sur la question. Dans les faits, les hausses de salaire minimum n’ont pas eu les effets catastrophiques annoncés par les prophètes de malheur.
Au Québec, le salaire minimum a connu trois hausses consécutives de 0,50$ entre 2007 et 2010, la plus forte hausse enregistrée depuis plusieurs années. À la fin de cette séquence, l’ISQ a observé qu’il n’y avait pas eu de baisse du nombre d’emplois au salaire minimum. Au contraire, les secteurs où ils sont très présents avaient enregistré des profits supérieurs aux attentes.